진격의 거인 The Final Season

《진격의 거인》 애니메이션 시리즈의 제작은 시즌 3 파트 2까지 WIT STUDIO가 담당했다. 그러나 2020년 방영된 최종 시즌(The Final Season)의 제작은 MAPPA로 이관되었다. 이 결정은 2020년 5월 공식적으로 발표되었으며, 많은 팬들을 놀라게 했다.

제작사 변경의 직접적인 이유는 공식적으로 구체적으로 밝혀지지 않았으나, 복합적인 요인이 작용한 것으로 추정된다. WIT STUDIO의 경우 당시 《진격의 거인》 외에도 《귀멸의 칼날》 극장판 등 다른 대형 프로젝트를 동시에 진행 중이었고, 《진격의 거인》 원작 만화의 복잡해진 전개와 대규모 전투 장면을 애니메이션화하는 데 드는 엄청난 제작 부담이 고려되었을 가능성이 있다. 또한, 장기 연재 애니메이션의 제작 일정과 비용 부담 문제도 영향을 미쳤을 것이다.

MAPPA는 《요루의 식당》, 《바나나 피쉬》, 《체인소 맨》 등 다양한 장르에서 뛰어난 작화와 연출력을 인정받은 스튜디오였다. 《진격의 거인》 최종 시즌의 연출을 맡은 林祐一郎(하야시 유이치로) 감독과 제작진은 원작의 무거운 주제와 긴장감을 살리면서도, 새로운 작화 스타일과 CGI 기술을 도입해 독자적인 시각적 해석을 선보이겠다는 의지를 밝혔다. 이 변경은 초기에는 팬들 사이에서 우려와 기대가 교차하는 반응을 불러일으켰다.

WIT STUDIO에서 MAPPA로의 제작사 변경 소식은 2020년 6월 공개되었다. 이 소식은 팬덤 내에서 상당한 논란과 우려를 불러일으켰다. 기존 시리즈의 독특한 작화 스타일과 액션 연출에 익숙해진 팬들은 새로운 스튜디오의 접근 방식이 원작의 어두운 톤과 복잡한 서사를 제대로 살릴 수 있을지 걱정했다. 특히 제작 일정이 촉박하다는 소문이 돌면서 애니메이션의 퀄리티 하락에 대한 불안감이 커졌다.

이러한 우려 속에서 2020년 12월 첫 방영된 파트 1은 대체로 호의적인 평가를 받았다. MAPPA는 원작 만화의 디테일을 충실히 재현하고, 특히 초대형 거인 등장 장면과 같은 주요 장면에서 고퀄리티의 CGI 기술을 선보였다. 그러나 일부 팬들은 3D 기동장치 장면과 특정 캐릭터의 작화가 이전 시즌과 차이가 난다는 점을 지적하며 아쉬움을 표하기도 했다. 제작 환경에 대해서는 애니메이터들의 과도한 업무 강도와 열악한 작업 조건을 암시하는 소셜 미디어 게시물이 논란을 일으키기도 했다[2].

팬덤의 반응은 복합적이었다. 한편에서는 새로운 스튜디오의 도전을 지지하며, 특히 스토리의 비중이 높아진 마레 편을 새로운 시각으로 잘 구현해냈다는 평가가 있었다. 다른 한편에서는 여전히 WIT STUDIO 시절의 역동적인 작화와 색감을 그리워하는 목소리도 존재했다. 이러한 논의는 주로 트위터, 레딧, 다양한 애니메이션 커뮤니티 포럼에서 활발하게 이루어졌다. 전반적으로 파트 1은 원작 스토리의 힘과 성우들의 연기, 음악을 바탕으로 상업적, 평론적 성공을 거두며 팬덤 내 초기의 불안감을 상당 부분 해소하는 데 성공했다.

파트 1은 2020년 12월 7일부터 2021년 3월 29일까지 NHK 종합 텔레비전에서 방영되었다. 총 16화로 구성되었으며, 원작 만화의 91화부터 116화까지의 내용을 다루었다. 이 파트는 주로 마레의 관점에서 펼쳐지는 과거 회상과 현재의 갈등을 중심으로 전개되었다.

파트 2는 'The Final Season Part 2'라는 제목으로 2022년 1월 10일부터 4월 4일까지 방영되었다. 총 12화로 구성되었고, 원작의 117화부터 130화에 해당하는 내용을 애니메이션화했다. 지브라흐트 가의 비밀과 랜드의 진실이 밝혀지며, 엘렌 예거의 지구멸망 발동과 주요 인물들의 최후의 결전 준비가 주요 스토리였다.

최종편은 'The Final Season 완결편'이라는 제목으로 두 개의 특별편으로 제작되어 공개되었다. 전편은 2023년 3월 4일에, 후편은 동년 11월 5일에 방영되었다. 이 두 편은 원작 만화의 최종권(131화~139화)에 해당하는 내용을 담아 약 10년에 걸친 애니메이션 시리즈의 대장정을 마무리했다. 주요 방영 일정은 아래 표와 같다.

국내에서는 애니플러스를 통해 일본과 동시 방영되었으며, 완결편 이후에는 통합 'The Final Season'으로 스트리밍 서비스에 제공되었다. 방영 일정의 지연과 분할 방식은 당시 MAPPA의 제작 일정과 원작의 완결 시점을 고려한 결정으로 알려졌다.

파트 1은 만화 91화부터 116화까지를 다루며, 주로 마레의 관점에서 펼쳐지는 이야기를 중심으로 한다. 주요 내용은 엘렌 예거와 자이크 예거의 과거 회상, 마레의 전사대와 에렌 예거의 초대형 거인 등장으로 시작된 리베리오 구 전투, 그리고 지크 예거의 계획이 밝혀지는 부분까지를 포함한다. 파트 1의 마지막 에피소드는 만화 116화 '지구'를 바탕으로 하여, 에렌 예거가 지크 예거와 접촉하여 초대형 거인을 소환해 라가코 구를 초토화시키는 장면으로 끝난다.

파트 2는 만화 117화부터 139화까지의 내용을 애니메이션화한다. 핵심 스토리는 지크 예거의 유미르의 백성 집단 불임화 계획과 에렌 예거의 지구 타격 계획 간의 충돌, 그리고 이를 저지하기 위해 연합한 조사병단과 전사대의 마지막 결전이다. 주요 에피소드로는 '길', '최악의 악몽', '우상' 등이 있으며, 아르민 알레르토와 지크 예거의 대화, 미카사 아커만의 최후의 선택, 에렌 예거의 진정한 의도가 드러나는 장면들이 집중적으로 묘사된다.

파트 3(최종편)은 전편 '전야'와 후편 '별을 향한 진격'으로 구성되어, 만화의 최종회(139화 '2000년 후의 너에게')를 완결한다. '전야'는 결전 직전의 인물들의 심리와 준비 과정을, '별을 향한 진격'은 초대형 거인 군단과의 최종 전투, 길 공간에서의 결말, 그리고 주요 등장인물들의 운명을 그린다. 애니메이션은 원작 결말에 약간의 추가 장면과 대사를 포함하여, 이야기의 여운을 더욱 깊게 만들었다.

이전 시즌까지의 배경이었던 파라디 섬을 벗어나, 이야기의 무대는 본격적으로 마레를 비롯한 외부 세계로 확장된다. 시즌 초반은 엘렌 예거와 동료들이 어린 시절에 갇혀 있던 벽 바깥의 진실을 목격한 해변 장면 이후 4년이 지난 시점부터 시작된다. 주인공 일행은 마레 국에 잠입하여 그들의 문화, 기술, 그리고 가장 중요한 에르디아인에 대한 적대적인 사회적 인식을 직접 체험한다.

마레 편은 엘디아 제국의 흑역사와 세계가 구축자 프리츠에 의해 기억 조작을 당했다는 진실, 그리고 그 결과 에르디아인이 전 세계로부터 증오와 공포의 대상이 되었다는 복잡한 세계관을 본격적으로 드러낸다. 이를 통해 이야기는 단순한 인간 대 거인의 구도에서, 역사와 선전, 민족 갈등, 집단적 증오라는 훨씬 더 무겁고 현실적인 테마로 심화된다. 주요 무대인 마레 국의 리베리오 구에서 벌어지는 사건들은 이러한 갈등이 폭발하는 현장이 된다.

이러한 세계관의 확장은 등장인물들의 입장을 극명하게 갈라놓는다. 지크 예거를 비롯한 전사대 출신 인물들의 과거와 동기가 부각되며, 적과 아군의 개념이 모호해진다. 결국 엘렌 예거는 마레의 진실과 세계의 적대를 확인한 후, 파라디 섬을 구하기 위한 극단적이고 독자적인 계획을 실행에 옮기게 되며, 이야기는 최종 국면으로 치닫는다.

엘렌 예거의 계획은 지브리슈나의 기억을 통해 미래를 조망하며 구체화되었다. 그의 목표는 거인의 힘을 이용해 파라디 섬 밖의 모든 생명체를 말살하는 지면 초토화를 실행하여, 동포를 위협하는 외부 세계의 적을 영원히 제거하고 동시에 거인의 힘 자체를 세계에서 소멸시키는 것이었다. 이는 그가 자유를 갈구했지만, 결국 친구들이 장기적으로 평화롭게 살 수 있는 유일한 방법으로 선택한 극단적인 수단이었다.

최종 결전은 파라디 섬 해안에서 초대형 거인의 군단과 함께 행진을 시작한 엘렌에 맞서, 마레의 전사대와 조사병단이 연합하여 저지전을 펼치는 형태로 전개되었다. 전투는 날개 거인, 갑옷 거인, 짐승 거인 등 다양한 구체화된 거인들의 능력이 총동원된 대규모 접전이었다. 특히 미카사 아커만과 아르민 알레르토는 엘렌의 본체가 숨겨진 시조의 거인의 구강부를 공격하는 데 결정적인 역할을 수행했다.

결전의 클라이맥스에서 미카사는 엘렌과의 유대와 기억을 최종적으로 정리하고, 그를 직접 처형하는 선택을 한다. 이 행동은 시조 유미르의 속박을 풀어주는 계기가 되었으며, 그 결과 모든 거인의 힘이 소멸되고 거인화 현상이 역사에서 사라지게 된다. 엘렌의 죽음으로 지면 초토화는 약 80% 진행된 상태에서 중단되었고, 세계는 황폐화되었지만 생존의 가능성을 남겼다.

결말은 복잡한 여운을 남겼다. 거인의 힘은 사라졌지만, 파라디 섬과 외부 세계의 갈등은 완전히 해소되지 않은 채 남아 있었다. 엘렌의 계획은 동포를 위한 것이었으나, 엄청난 대가를 치렀고 그의 친구들은 그를 저지한 영웅이자 동시에 그를 잃은 비극적 인물로 기억하게 된다.

MAPPA가 인수한 이후의 작화 스타일은 이전 시즌을 담당한 WIT STUDIO의 화려하고 역동적인 특징과는 차별화된 접근을 보여준다. 전반적으로 채도가 낮고 어두운 톤의 색채를 사용하며, 캐릭터의 얼굴 묘사와 표정 연기에 더욱 집중하는 세밀한 연출이 두드러진다. 특히 인물들의 심리적 갈등과 고뇌가 심화된 서사를 반영하듯, 섬세한 미세 표정과 눈빛 연기가 강조된다.

액션 장면에서도 변화가 나타난다. WIT 스튜디오 시절의 과감한 왜곡과 속도감 있는 작화보다는, 무게감과 타격감을 중시하는 연출이 많아진다. 카메라 워크는 비교적 안정적이며, 전투의 격렬함보다는 전략적 움직임이나 감정적 충격을 전달하는 데 초점을 맞추는 경향이 있다.

이러한 스타일 변화는 스토리가 패러다임 섬 내부의 투쟁에서 세계 전체를 둘러싼 복잡한 전쟁과 민족 갈등으로 확장된 점과 맞물려 있다. MAPPA의 연출은 전쟁의 참혹함과 비극성을 보다 리얼하고 무겁게 그려내며, 등장인물들이 처한 윤리적 딜레마와 절망감을 시각적으로 부각시키는 데 효과적이었다. 일부 팬들은 초기에는 변화된 작화에 익숙해지기 어려워했으나, 스토리의 무게와 조화를 이루는 새로운 미학으로 점차 평가받게 되었다.

진격의 거인 The Final Season에서는 대규모 군집 장면과 복잡한 액션을 구현하기 위해 CGI 기술이 광범위하게 활용되었다. 특히 MAPPA는 전작인 WIT STUDIO의 2D 중심 작화와는 차별화된 3DCG 방식을 도입하여, 거대한 규모의 전투와 초대형 거인 및 척추동물 등 특수한 디자인의 거인들을 표현했다.

주요 액션 장면에서 CGI는 다음과 같이 활용되었다.

이러한 기술 도입은 제작 효율성을 높이는 동시에, 원작 만화에서 묘사된 웅장한 스케일과 역동성을 스크린에 구현하는 데 기여했다. 특히 최종편에서 등장하는 수천 마리의 과거 구조화된 거인들이 벌이는 전쟁은 2D 애니메이션으로는 제작이 극히 어려운 장면으로, 3DCG를 통해 그 위압감과 혼돈을 효과적으로 전달했다[3].

그러나 MAPPA는 CGI와 2D 작화의 경계를 최대한 흐리기 위해 노력했다. 3D 모델링된 캐릭터에 세밀한 2D 라이트 효과와 텍스처를 덧입히는 합성 작업을 진행하여, 통일감 있는 비주얼을 유지하려 했다. 이는 빠르게 변하는 카메라 앵글과 복잡한 물리적 움직임이 요구되는 입체기동장치 액션 신에서 두드러진다.

파트 1의 오프닝 곡은 Linked Horizon의 〈신세의 십자포〉이다. 이 곡은 시리즈의 초기 오프닝을 담당했던 같은 밴드의 〈자유의 날개〉, 〈심충자〉와 이어지는 서사성을 가지며, 확장된 세계관과 복잡해진 갈등을 상징하는 가사와 영상으로 호평을 받았다. 파트 1의 엔딩 곡은 안노 요코와 신키의 협업으로 만들어진 〈악몽〉으로, 애절한 멜로디와 초현실적인 영상이 인상적이었다.

파트 2의 오프닝 곡은 신키의 〈The Rumbling〉이다. 강렬한 록 사운드와 함께 거인의 대진격을 암시하는 가사가 극의 긴장감을 고조시켰다. 엔딩 곡은 안노 요코가 작사·작곡하고 히카루가 불른 〈Akuma no Ko〉로, 주인공 엘렌 예거의 내면과 선택에 대한 깊은 성찰을 담아 큰 공감을 불러일으켰다.

최종편에서는 오프닝이 사용되지 않았으며, 엔딩 곡으로 〈어둠 속으로〉가 사용되었다. 이 곡은 안노 요코가 작사·작곡하고 히카루가 불렀으며, 시리즈의 종막을 장식하는 데 적합한 웅장하면서도 애상적인 분위기를 자아냈다. 모든 주제가는 극의 핵심 주제와 깊이 연결되어 있으며, 사운드트랙 전체는 사와노 히로유키와 코타 야마모토의 작곡으로, 전투 장면의 박력과 등장인물의 심리를 부각시키는 데 기여했다[4].

음악 감독은 시리즈 전통을 이어 사토 코헤이가 맡았다. 그는 이전 시즌들과 마찬가지로 전반적인 음악 방향을 설정하고, 오리지널 사운드트랙의 작곡가들을 관리하며, 각 에피소드에 음악을 붙이는 작업을 총괄했다.

사운드트랙의 작곡은 사와노 히로유키가 주도했으며, 야마모토 코헤이가 협력했다. 최종 시즌에서는 기존의 테마를 변주하면서도 새로운 분위기를 반영한 트랙들이 다수 등장했다. 특히 마레 국과 관련된 장면에서는 더 중후하고 서사적인 오케스트라 음악이 강조되었으며, 격렬한 전투 장면에서는 강력한 일렉트로닉 사운드와 록 요소가 결합되었다. 대표적인 신규 트랙으로는 'Ashes on The Fire'와 'The Successor'가 있다.

사운드 디자인 측면에서는 거인과 장비의 움직임, 대규모 전투의 환경음 등에 현실감을 더하는 데 주력했다. ODM 기동장치의 발사와 이동음, 초대형 거인의 증기 폭발음, 땅을 울리는 발걸음 소리 등은 정교한 사운드 엔지니어링을 통해 극의 긴장감과 스케일을 극대화하는 데 기여했다. 특히 최종편 파트에서 등장하는 다양한 형태의 척추동물들의 독특한 효과음은 캐릭터의 괴이함과 위협을 효과적으로 전달했다.

《진격의 거인 The Final Season》은 방영 기간 내내 전 세계적으로 극찬을 받으며 비평적, 상업적 성공을 모두 거두었다. 특히 스토리의 완성도와 극적인 전개, 그리고 MAPPA의 제작 퀄리티가 높은 평가를 받았다. 애니메이션 리뷰 집계 사이트 MyAnimeList에서는 시즌이 방영되는 동안 최고 평점을 유지하며 역대 최고의 애니메이션 중 하나로 자리매김했다[6]. 주요 외신 매체들도 복잡한 주제 의식을 성공적으로 각색한 점과 강렬한 액션 연출을 호평했다.

다수의 권위 있는 애니메이션 시상식에서 주요 상을 수상하며 그 우수성을 인정받았다. 주요 수상 내역은 다음과 같다.

한편, 최종편(파트 3)의 경우 원작 만화의 결말에 대한 논란의 여파와 더불어, 일부에서는 긴장감 있는 스토리 전개와는 대조적으로 특정 에피소드의 템포나 CGI 활용에 대한 호불호가 갈리기도 했다. 그러나 전반적으로는 원작의 거대한 서사를 압축적이면서도 감동적으로 마무리지었다는 평가가 주를 이루었다. 특히 주요 등장인물들의 운명을 그린 최종 결말과 주제가의 활용은 많은 팬과 비평가로부터 감정적이고 위대한 마무리라는 찬사를 받았다.

《진격의 거인》 팬덤은 전 세계적으로 광범위하고 열성적인 층을 형성하며, 애니메이션 최종 시즌의 방영은 이들을 중심으로 다양한 문화적 현상과 논의를 촉발시켰다. 특히 엘렌 예거의 최종적인 행보와 작품의 결말은 팬덤 내에서 뜨거운 분석과 해석의 대상이 되었으며, 인터넷 밈과 팬 아트, 2차 창작물의 폭발적인 생산으로 이어졌다. 작품이 제기한 복잡한 주제들, 예를 들어 자유의지, 복수의 순환, 민족 갈등 등은 단순한 오락을 넘어 사회철학적 담론으로까지 확장되어 논의되었다.

팬들의 참여는 다양한 플랫폼에서 활발히 이루어졌다. 국제적 팬 커뮤니티인 레딧의 r/ShingekiNoKyojin을 비롯해 트위터, 텀블러 등에서는 매주 에피소드 방영 후 심도 있는 토론과 이론이 쏟아져 나왔다. 또한, 애니메이션의 중요한 장면이나 대사는 수많은 밈으로 재창조되어 소셜 미디어를 통해 빠르게 확산되었다. 팬 아티스트들은 캐릭터 디자인과 극적인 장면을 각자의 스타일로 재해석한 일러스트와 만화를 제작했으며, 일부는 상업적 성공까지 거두었다.

작품의 문화적 영향력은 애니메이션 산업을 넘어선다. 《진격의 거인》의 이야기 구조와 캐릭터는 이후 많은 창작자들에게 영감을 주었으며, 특히 어두운 판타지 장르와 복잡한 서사에 대한 관심을 높이는 데 기여했다. 최종 시즌이 다루는 전쟁과 트라우마의 주제는 현실 세계의 갈등과 맞닿아 있어, 팬들 사이에서 작품을 현실 정치에 비추어 해석하는 현상도 나타났다. 이는 애니메이션이 단순한 엔터테인먼트가 아니라 사회적 반영과 성찰의 도구로 기능할 수 있음을 보여주는 사례가 되었다.

한편, 애니메이션의 결말에 대한 팬덤 내 평가는 극명하게 갈렸다. 일부는 작품 전체의 메시지를 완성시킨 감동적 결말로 평가한 반면, 다른 일부는 캐릭터 성격의 변모나 해결 방식에 대해 불만을 표출하며 논쟁을 벌였다. 이러한 열띤 논의 자체가 《진격의 거인》이 팬덤에게 단순한 소비 대상이 아닌 적극적 참여와 사유를 요구하는 텍스트였음을 증명한다.

블루레이와 DVD는 각 파트별로 발매되었다. 파트 1은 2021년 6월부터 9월까지 총 4권으로, 파트 2는 2022년 6월부터 9월까지 총 4권으로 출시되었다. 최종편인 파트 3은 전편과 후편으로 나뉘어 발매되었으며, 전편은 2023년 7월, 후편은 2023년 11월에 각각 발매되었다. 각 권에는 본편 영상 외에도 오프닝·엔딩 비주얼, TV 스팟, 특전 영상 등이 수록되었다.

사운드트랙(OST)은 시즌의 음악을 총망라한 형태로 발매되었다. 주요 작곡가인 코우타 야마모토가 담당한 음악을 수록한 오리지널 사운드트랙이 파트별로 출시되었으며, 특히 파트 1의 OST에는 오프닝 곡인 '내 의지'와 엔딩 곡 '악마의 아이'의 TV 사이즈 버전도 포함되었다. CD 형태로 발매된 OST 외에도, 주요 주제가를 모은 싱글 앨범과 캐릭터 송 앨범도 함께 발매되었다.

발매 형태는 일반판과 한정판으로 구분되었다. 블루레이 한정판에는 특별 패키지 디자인, 특제 부클릿, 오리지널 일러스트 카드 등 팬들을 위한 다양한 특전이 동봉되었다. 또한, 일부 판매처에서는 구매 특전으로 독점 일러스트가 인쇄된 아크릴 스탠드나 미니 타이포 카드 등을 제공하기도 했다.

디지털 음원 플랫폼을 통한 OST 및 주제가의 배포도 전 세계적으로 동시에 이루어졌다. 이를 통해 애니메이션 본편의 감동을 음악으로 다시 경험할 수 있는 기회를 제공했다.

공식 굿즈는 애니메이션의 주요 장면을 재현한 피규어, 등장인물의 코스프레 의상과 소품, 다양한 디자인의 액세서리와 생활 용품 등으로 구성된다. 특히 주인공 엘렌 예거, 미카사 아커만, 리바이 아커만 등 인기 캐릭터를 모티브로 한 상품이 다수 출시되었다. 한정판 블루레이 박스세트에는 특전 피규어나 아트북이 동봉되기도 하였다.

콜라보레이션은 패션, 음식, 게임 등 다양한 분야에서 이루어졌다. 대표적으로 글로벌 패스트푸드 체인 버거킹과의 협업으로 특별 메뉴와 한정 포장이 출시되었으며, 일본 내에서는 유니클로와의 티셔츠 라인, 로토와의 안약 제품 협업 등이 있었다. 게임 분야에서는 몬스터 스트라이크, 페이트/그랜드 오더 등 모바일 게임에 캐릭터가 참전하는 크로스오버 이벤트가 진행되었다.

이러한 상품과 콜라보레이션은 애니메이션의 종영 이후에도 꾸준히 이어지며, 시리즈의 지속적인 인기와 상업적 가치를 증명하였다. 특히 해외 시장을 겨냥한 대형 리테일러와의 협업은 프랜차이즈의 글로벌 영향력을 확대하는 데 기여하였다.